Sistem ini membawa cairan ke seluruh tubuh. Artinya, sel kanker bisa berpindah jauh dari tumor aslinya dan membentuk tumor baru ketika menetap dan tumbuh di bagian tubuh lain.
Semua jenis kanker bisa menyebar. Terjadinya hal ini bergantung pada beberapa faktor, termasuk jenis kanker, seberapa cepat kanker itu berkembang, dan faktor lain tentang perilaku kanker yang mungkin ditemukan oleh dokter.
Metastasis juga bisa berkembang saat sel kanker dari tumor utama pecah dan tumbuh di area terdekat, seperti di hati, paru-paru, atau tulang. Kanker yang telah menyebar ke daerah lain mempunyai nama yang sama dengan kanker aslinya.
Misalnya, kanker payudara yang menyebar ke hati disebut kanker payudara metastatik, bukan kanker hati. Hal ini lantaran kanker bermula dari payudara dan pengobatan yang digunakan adalah kanker payudara. Kanker bisa menyebar ke hampir seluruh bagian tubuh, tetapi kanker tertentu lebih mungkin menyebar ke area tertentu.